Hace unos días, un equipo multidisciplinar integrado en el
proyecto ENCODE, formado por grupos de investigación de todo el mundo y centrado en proporcionar
nuevos datos y explicaciones sobre los genes que constituyen nuestro genoma, y en el que ha participado de manera principal el
Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de Valencia (España), ha hecho público nuevos y muy interesantes datos sobre el Genoma Humano. El artículo original pueden encontrarlo
aquí. Les dejo un breve resumen del mismo:
El número de genes, es decir, de trozos de ADN que codifican proteínas en el Ser Humano, cuya estimación era de aproximadamente 20.500,
se ha visto reducido a unos 19000.
El 90% de esos genes no son exclusivos del ser humano sino variantes muy antiguas que compartimos con el resto de animales (metazoos).
Y nada menos que
el 99% de nuestros genes tuvieron su origen antes de que apareciese el orden de los primates, orden al que pertenecemos junto con los grandes simios (Bonobos, chimpancés gorilas y orangutanes) y el resto de "monos".
Junto con la interesante noticia, incluyo un estupendo artículo de
José Antonio Garrido Cárdenas, doctor en Bioquímica, especialista en Ingeniería Genética y responsable
del
Servicio de Análisis de Ácidos Nucleicos de la Universidad de Almería, tomado de su blog hermano:
100 preguntas sobre el ADN .
Recomiendo visitar este maravilloso blog porque es muy difícil encontrar respuestas tan precisas y claras sobre biología molecular. De hecho, es bastante inusual encontrar científicos que sean además estupendos escritores y novelistas como es el caso de
Jose Antonio Garrido.
¿CUÁNTOS GENES TIENE UN SER HUMANO?
Hasta la década de los noventa del siglo XX, la idea generalmente
aceptada por la comunidad científica era que en el genoma de cualquier
humano podían hallarse del orden de 100.000 genes. Pero conforme el
Proyecto Genoma Humano fue arrojando luz sobre la secuencia de nuestro
ADN, ese número bajó. Así, cuando en el año 2000 los padres científicos
del Proyecto junto a los políticos Bill Clinton y Tony Blair presentaron
el primer borrador del genoma humano, la estimación rebajó el número de
genes hasta los 25.000-30.000. Pero aquel borrador sólo fue el
principio. Desde entonces se ha venido trabajando en la ingente cantidad
de información obtenida y las últimas estimaciones cifran el número de
genes presentes en cada una de las células nucleadas de nuestro
organismo en unos 20.500.
La siguiente pregunta que cabría hacerse es ¿y esos son pocos o muchos
en comparación con otros seres vivos? Y la respuesta no puede ser otra:
son, exactamente, los que necesita. A veces –en demasiadas ocasiones-
periodistas, científicos y divulgadores suelen jugar a enfrentar el
número de genes, el tamaño del genoma, el número de cromosomas, la
similitud entre el ADN y otras características ligadas a nuestro
material genético con el de algunos animales para llegar a situaciones
realmente absurdas. Y es que sería como si sabiendo que el número de
piezas que tiene un ordenador nos preguntáramos por si son pocas o
muchas comparado con el de otros elementos como una moto, una tostadora o
un mecano. La conclusión a la que podríamos llegar sería tan ridícula
como carente de sentido. Con el ADN pasa lo mismo.
No obstante, para satisfacer la curiosidad de quien aún pueda tenerla y
sin ánimo de entrar a valorar comparaciones que ya hemos dicho que no
caben hacer, mostraré en la siguiente tabla el número de genes de
algunas especies más o menos alejadas de la nuestra.
Especie Nº genes
Ser humano (Homo sapiens) 20.500
Pulga de agua (Daphnia pulex) 31.000
Ratón (Mus musculus) 23.000
Bacteria E. coli 4.377
Arroz (Oryza sativa) 28.000
Levadura (S. cerevisiae) 5.800
Mosca (Drosophila melanogaster) 17.000
Gusano (C. elegans) 21.733
Arabidopsis (A. thaliana) 25.500
Perro (Canis lupus) 19.300
Mycoplasma genitalium 485
Virus EBV, causante de la mononucleosis 80
Agradecimientos: José Antonio Garrido Cárdenas
